Paul Schmidt-Hellinger: Medizin und Meilen 

In den Köpfen der meisten Menschen könnten Hochleistungssport und Krankenhäuser nicht weiter voneinander entfernt sein. Das eine ist für die fittesten und stärksten Menschen der Welt. Das andere ist für diejenigen, deren Körper am schwächsten sind. 

Nicht viele Menschen kennen beide Welten so gut – Paul Schmidt-Hellinger ist einer der wenigen, die dies tun. Er ist Leiter der Pneumologie an einem der führenden Krankenhäuser Deutschlands, arbeitet mit Lungentransplantationspatienten und ist ein äußerst erfolgreicher Läufer – er ist ehemaliger deutscher Rekordhalter über 50 km und hat eine Marathon-Bestzeit von 2:19.

Paul vereint zwei Welten: Medizin und Meilen.

Wenn er die beiden Welten vergleicht, sieht er mehr Gemeinsamkeiten als Unterschiede. 

„Eine Transplantation ist Hochleistungssport. Man muss vorausdenken, sich vorbereiten, langfristig planen. Die Dinge, die wir im Hochleistungssport tun, werden angepasst, aber man braucht die gleiche Struktur in einem Transplantationsprogramm.“ 

Tatsächlich war Pauls Vertrautheit mit dem Spitzensport einer der Gründe, warum er seinen jetzigen Job bekam. 

„Deshalb wollte mein Chef mich haben“, erklärt Paul. „Man muss für seine Patienten da sein und einen Plan für sie erstellen, nicht nur als Arzt, sondern auch als eine Art Trainer, denn manchmal bleiben sie 1, 2, 3 oder sogar 10 Monate im Krankenhaus.“

Pauls Leistungsmentalität beschränkt sich nicht nur auf seine Arbeit und sein Training, sie ist in jeden Aspekt seines Lebens integriert – das muss auch so sein. 

„Wenn ich den ganzen Weg zur Arbeit renne, muss ich um 5:40 Uhr das Haus verlassen, damit ich um 6:55 Uhr hier im Krankenhaus bin. Ich habe fünf Minuten Zeit zum Duschen und fünf Minuten zum Vorbereiten, denn um 7:15 oder 7:10 Uhr bin ich auf der Intensivstation und führe Bronchoskopien bei frisch transplantierten Patienten durch. Ich bin also von 7 Uhr morgens bis 16 oder 17 Uhr im Krankenhaus, meistens bis 17 Uhr. Das sind also 10 Stunden.“ 

Nach seiner Schicht absolviert Paul die zweite Hälfte seines täglichen Trainings auf dem Weg nach Hause. Die endgültige Distanz für den Tag wird durch eine Art mathematische Gleichung bestimmt, die die Zugfahrpläne, die Entfernungen zwischen den Bahnhöfen und die Anzahl der Menschen im Zug berücksichtigt. 

„Jede nächste Station des Zuges ist 10 Minuten entfernt. Wenn ich also nach 5 km an der Station ankomme und der Zug gerade vor zwei Minuten abgefahren ist, habe ich 18 Minuten Zeit, bis der nächste Zug kommt, also laufe ich zur nächsten Station, die 10 Minuten entfernt ist“, erklärt Paul. 

Lange Tage. Raues Wetter. Fordernde Kilometer.

Als ob sein Arbeitsplan nicht schon herausfordernd genug wäre, um ihn mit seinen Laufzielen in Einklang zu bringen, ist er auch Vater von zwei Kindern im Alter von fünf und zwei Jahren, sodass es zu Hause nicht viel ruhiger zugeht, wenn er nach Hause kommt. 

„Spätestens um sechs bin ich zu Hause und esse dann mit den Kindern zu Abend. Wenn ich wirklich müde bin, versuche ich, die Kinder ins Bett zu bringen und mich etwas auszuruhen“, sagt Paul. „Ich möchte diese letzten Stunden des Tages wirklich mit meinen Kindern verbringen.“ 

Ende zwanzig, bevor er Kinder hatte, zog sich Paul aus dem stressigen Patientenalltag zurück, um seine Doktorarbeit zu schreiben – eine Gelegenheit, um zu sehen, wie schnell er mit mehr Ruhe und weniger Stress werden konnte. 

„Ich arbeitete in Teilzeit in der Klinik, schrieb in Teilzeit meine Dissertation in der Bibliothek und versuchte mich als professioneller Läufer, mit 100 Meilen pro Woche und sogar mehr, 120 Meilen pro Woche“, erzählt er. „Ich stellte fest, dass mich das Laufen von hundert Meilen pro Woche wirklich müde macht und mich egozentrischer werden lässt. Ich entwickelte einen Charakter, den ich an mir selbst nicht mochte, und begann, mich zu verletzen.“ 

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Auch wenn alle wissenschaftlichen Erkenntnisse darauf hindeuten, dass sich Pauls Leistungsumfeld verbessert hatte, wurde ein wichtiger Faktor außer Acht gelassen – der Geist. Jetzt arbeitet er wieder Vollzeit im Krankenhaus, sein Zeitplan ist alles andere als optimal für seine Leistung, aber die Perspektive, die ihm seine Arbeit gibt, hat ihm viel mehr Freude am Laufen gebracht. 

„Dankbar zu sein für das Talent, für das Herz, für die Lunge, für die Beine, für das Gehirn, dankbar zu sein für all das, dafür, dass ich bin, dass ich keine schwere Krankheit habe – das ist es, was ich jeden Tag sehe. Menschen, die kein Glück haben, die eine schlechte Diagnose haben – diese Dankbarkeit dafür, dass ich bin, wie ich bin.“ 

Anfang dieses Jahres erlebte Paul das Leben auf der anderen Seite, als er sich einer Operation wegen eines Bandscheibenvorfalls unterziehen musste, aber das überraschende Ergebnis der Operation war, dass einige Verletzungen, die er seit Jahren mit sich herumtrug – ein schmerzendes Knie und eine entzündete Ferse – endlich Zeit hatten, zu heilen. 

Ein Jahr nach der Operation ist er tatsächlich fitter als zuvor. 

Doch obwohl er mit 40 Jahren gesundheitlich wieder auf dem richtigen Weg ist, haben sich Pauls Prioritäten verschoben: Es geht ihm nicht mehr darum, so schnell wie möglich zu sein. 

„Die Familie steht an erster Stelle, und das Laufen soll meine Arbeit und meine mentale Stabilität unterstützen.“ 

Paul hat erkannt, dass er, egal ob er 10 km in 30 Minuten oder in 35 Minuten läuft, immer noch dasselbe Gefühl verfolgt. 

„Letztendlich ist es dasselbe Gefühl, wenn man einfach nicht auf die Uhr schaut und nur dieses Gefühl hat. Das ist eigentlich das, was ich brauche, und das ist eigentlich das, was meinen Geist stabilisiert.“ 

Gleiches Engagement, andere Uniform.

Paul ist insofern ein Leistungssportler, als er trainiert, um besser zu werden, und das wird er auch immer tun, egal ob das bedeutet, dass er besser ist als letzte Woche oder, wie in seinen Zwanzigern, besser als je zuvor. Aber allzu oft stecken wir Leistungssportler in eine Kategorie und Sportler, die für ihre geistige oder körperliche Gesundheit laufen, in eine andere. 

Diese Denkweise ist zu einfach. 

Paul läuft für seinen Kopf, seine Gesundheit und seine Patienten – nur wenn er sich selbst wie einen Leistungssportler behandelt, kann er auch seine Patienten wie solche behandeln. 

„50 Meilen pro Woche oder 70 bis 80 Kilometer – das ist die Grunddosis an Laufen, die ich für diesen kognitiven Job brauche. Ich bin hier als Berater tätig und leite das Lungentransplantationsprogramm, daher ist das die Kilometerzahl, die ich brauche, damit mein Gehirn 10 Stunden lang funktioniert.“ 

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Der Kontrast zwischen Pauls anspruchsvoller Arbeit und der Freiheit und Einfachheit des Laufens lässt sich mit etwas vergleichen, das wir alle verstehen können – einem freien Tag nach einer langen Woche oder einem gemütlichen Bett nach einer Woche im Zelt. Es ist der Kontrast zwischen seinen beiden Welten, der das Laufen für ihn zu einer solchen Freude macht. 

„Heute Morgen hatte ich eine Stunde Zeit für einen guten, normalen 15-km-Lauf, der mir so viel Energie gegeben hat. Ich bin den ganzen Tag über gut gelaunt für die Visite und die schwierigen Fälle am Nachmittag. Das Laufen gibt mir also wirklich Energie.“ 

Ironischerweise ist es nicht die Trainingswissenschaft oder Physiologie, die uns Pauls Geschichte lehren kann, sondern etwas viel Immaterielleres: dass Zielstrebigkeit und Perspektive vielleicht wichtiger sind als perfektes Training.