Liam Dee: Die Kunst der Ausauer und warum Marathons nicht für jeden geeignet sind

Liam Dee ist einer der bekanntesten Läufer Großbritanniens. Mit seinem markanten Schnurrbart und seinem Ohrpiercing ist er kaum zu übersehen. Vor allem, weil er oft an der Spitze der Rennen mitläuft, gekleidet in den unverkennbaren schwarz-weißen Streifen seines Vereins Shaftesbury Barnet Harriers.

Der erste Sieg, der in seiner Power of 10, einer enzyklopädischen Ergebnisdatenbank, die als Bibel der britischen Laufstatistiken gilt, aufgeführt ist, stammt aus dem Jahr 2009: Als Unter-15-Jähriger gewann er die Metropolitan League, eine der renommiertesten Crosslauf-Ligen Großbritanniens. 16 Jahre später, beim Auftakt der diesjährigen Met League-Saison, gewann er erneut.

Langlebigkeit ist ein unterschätztes Talent im Laufsport. Wenn man die meisten Läufer im Alter von 13 Jahren fragt, ob sie 16 Jahre später noch laufen werden, lautet die wahrscheinlichste Antwort ein klares „Nein“. Aber Liam hatte von Anfang an die perfekten Vorbilder: Seine beiden Eltern vertraten Großbritannien auf höchstem Niveau – seine Mutter gewann die Silbermedaille bei den Europameisterschaften in der Halle über 3000 m und sein Vater lief bei den Hallenweltmeisterschaften –, sodass das Laufen von Geburt an Teil seines Lebens und des Lebens seiner beiden jüngeren Brüder war.

Liam ist einer der bekanntesten Läufer Großbritanniens

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„Mein Vater sagte oft: ‚Oh, ich gehe zur Bahn, um zu trainieren‘“, erzählt Liam. „Wir gingen hin und sahen den Läufern zu, wie sie ihre Runden drehten, und wühlten in der Weitsprunggrube herum oder so, was wahrscheinlich nicht sehr hygienisch war!“

Mit 12 Jahren trat Liam offiziell dem Verein bei, für den er noch heute antritt, den Shaftesbury Barnet Harriers. Seine beiden jüngeren Brüder folgten schnell seinem Beispiel, und dort stand Liam vor der ersten richtigen Bewährungsprobe für seine Ausdauer.

„Als ich dem Verein beitrat und nicht mehr alles gewann, hat mir das eigentlich sehr geholfen, zu denken: ‚Oh, du kannst durch Training besser werden, und du kannst besser werden. Ich möchte an der Spitze dieses Rennens stehen, also werde ich weitermachen.‘“

Liam ist diesem Versprechen an sich selbst treu geblieben. Jetzt, mit 29 Jahren, nach einem Aufenthalt an der NCAA am Iona College und einigen Jahren in New York City, ist er zurück in Großbritannien und so schnell wie nie zuvor – er startete dieses Jahr mit einer persönlichen Bestzeit von 29:16 Minuten über 10 km auf der Straße.

„Die große Veränderung, die ich nach dem College vornehmen musste“, sagt Liam, „war, dass man das nicht tun muss, sondern dass man es tun kann, weil man es liebt, und wenn man es nicht liebt, warum sollte man es dann tun? Und für mich ist das das, was mich unabhängig von der Arbeit am Laufen hält. Ich mache das für mich selbst.“

Sobald Liam über das Laufen spricht, wird klar, dass er ein echter Kenner dieses Sports ist, der dessen Traditionen und Geschichte zutiefst verehrt. Derzeit arbeitet er bei RunLimited, einem beliebten New-Wave-Laufgeschäft in London, und neben seinem eigenen Training ist er auch als Coach tätig.

Aber auch er ist nicht immun gegen jene Läufe, die viele von uns kennen, bei denen wir uns fragen, ob sich das alles überhaupt lohnt.

„Es gibt Tage, an denen ich mitten in einem langen Lauf bin und denke: Ich hasse das. Was mache ich hier eigentlich? Oder am frühen Sonntagmorgen vor der Arbeit, wenn es im Winter noch dunkel ist, und ich mich frage: Warum mache ich das? Das ist furchtbar. Ich genieße keinen einzigen Schritt, ich habe keinen einzigen positiven Gedanken.“

Aber was er in den letzten 16 Jahren aufgebaut hat, ist nicht nur körperliche Ausdauer.

„Es ist diese Mentalität – und ich mag es nicht, so stoisch wie ein Fitness-Bro zu klingen – aber es geht einfach darum, immer wieder aufzutauchen und es einfach weiter zu machen.“

Die stille Begleitung seines Bruders, egal ob er an Liams Seite Kilometer um Kilometer zurücklegt oder ihn vom Rand der Strecke aus unterstützt, ist ebenfalls ein wichtiges Gegenmittel an Tagen, an denen er anfängt, zu zweifeln. Laufen ist nach wie vor eine Familienangelegenheit.

„Er war dieses Jahr lange verletzt und hat mich zu den meisten Rennen gefahren, ohne dass ich ihn darum bitten musste. Er sagte einfach: ‚Oh, Liam und ich fahren zu diesem Rennen.‘ Das war wirklich sehr, sehr wichtig.“

Wenn Liam das Gefühl hat, dass sich der Aufwand nicht lohnt, ist sein Bruder da, um ihn daran zu erinnern, dass es sich doch lohnt. Nicht durch Worte, sondern einfach dadurch, dass er am Rand steht und Liam jemand gibt, für den er laufen kann.

„Wir führen keine tiefgründigen Gespräche als Brüder, das war noch nie unsere Beziehung. Aber ich glaube, wir sind einfach auf derselben Wellenlänge, was das Verständnis angeht, und das ist enorm wichtig.“

Liam liebte die Szene in New York: den Glanz und Glamour der großen Straßenrennen und das Prestige dessen, was er und einige Freunde als „US Road Racing Classics” bezeichneten, aber die britische Clubszene war eines der Dinge, die er am meisten vermisste.

„Ich war wirklich begeistert, zu den Wurzeln des Crosslaufs zurückzukehren”, sagt er. „Es war Anfang 2024, und die nationalen Meisterschaften wurden letztendlich abgesagt, aber ich wollte so gerne laufen, dass ich extra Flüge nach Hause gebucht habe, um an diesem Rennen teilzunehmen, und ich denke, das sagt etwas über das Erbe aus, das wir hier haben.”

Dieses Club-Erbe ist ein wichtiger Teil seiner Motivation, jetzt, wo er dauerhaft nach Hause zurückgekehrt ist.

„Ich habe das Glück, bei Shaftsbury zu laufen, da wir ein gutes Wettkampfteam haben“, erklärt er. „Als ich bei den nationalen Meisterschaften lief, dachte ich: ‚Einfach weiterlaufen.‘ Dein Team braucht die Punkte, also lauf einfach weiter. Auch wenn ich persönlich keinen Erfolg hatte und keinen guten Tag hatte, war es schön, das zu haben.“

Durch jahrelanges Laufen hat Liam körperliche und mentale Ausauer aufgebaut.

Durch seine Teilnahme an der NCAA hat Liam vielleicht das engste Teamumfeld erlebt, das es im Laufsport gibt, aber seit seinem Abschluss hat er nach Situationen gesucht, die dasselbe Gefühl der Verbundenheit vermitteln. In London absolviert er die meisten seiner harten Trainingseinheiten mit "Cottage", einer informellen Gruppe der besten Amateurläufer der Stadt, die sich wöchentlich im Battersea Park trifft.

„Im College hat man das Gefühl, dass man bis zu einem gewissen Grad dabei sein muss. Man meldet sich für das Team an, tritt dem Team bei und verpflichtet sich für vier Jahre, während wir jetzt alle Jobs haben, alle arbeiten und es nicht tun müssen, es aber trotzdem tun“, erklärt Liam.

„Ich finde es wirklich besonders, dass man an nichts gebunden ist. Man muss das nicht tun, wir wollen es einfach, das ist wirklich etwas Besonderes."

Als Liam aufwuchs, trainierte sein Vater ihn und seine Brüder. Als Liam nach Großbritannien zurückkehrte, war es daher nur natürlich, dass diese Beziehung wieder aufgenommen wurde, aber seit kurzem trainiert Liam sich selbst.

„Letztendlich war es einfach zu viel wie: ‚Okay, wo ist die Grenze zwischen Vater-Sohn-Beziehung und Trainer-Beziehung?‘“, erklärt Liam. „Er war auch derselben Meinung, um die echte Beziehung, unsere Vater-Sohn-Beziehung, zu schützen.“

Aber es sind die Lektionen, die ihm sein Vater beigebracht hat, auf die er immer wieder zurückkommt.

„Ihm ging es immer um die Anstrengung. Es geht nicht unbedingt um das Tempo, sondern um die Anstrengung und darum, wie man sich an einem bestimmten Tag fühlt. Und das hat sich während meines gesamten Trainings nicht geändert.“

Nachdem er seine Fähigkeit, sich auf Anstrengungen einzustellen, eine Schlüsselkompetenz für jeden Marathonläufer, perfektioniert hat, scheint der Marathon die wahrscheinlichste nächste Herausforderung für Liam zu sein, insbesondere nachdem er letztes Jahr in Valencia mit 64:43 eine persönliche Bestzeit im Halbmarathon aufgestellt hat. Aber ist das wirklich so?

„Diese Frage wird mir fast jeden Tag gestellt, wirklich fast jeden Tag, und ich habe immer gesagt: Nein, ich werde in nächster Zeit nicht zum Marathon wechseln. Ich kann den Reiz durchaus erkennen. Ich schaue mir die großen Rennen an [...], aber ich möchte es nicht machen. Ich glaube nicht, dass es etwas für mich ist, ich weiß nicht, ob ich die mentale Einstellung für den Marathon habe. Ich glaube, man muss für einen Marathon einfach durch eine Wand laufen, und ich weiß nicht, ob ich das kann.“

Wenn man Liam beim Laufen oder bei einem Rennen zusieht, wird sofort klar, dass es ihm nicht an Durchhaltevermögen mangelt. Ganz im Gegenteil: Er hält in den Trainingseinheiten hartnäckig durch, aber man wird ihn nach dem Training nicht damit prahlen hören, wie schnell er war. Er erledigt einfach seine Arbeit, ohne viel Aufhebens darum zu machen.

Stattdessen sieht er im Marathon, dass dieser einem Athleten alles abverlangt, was er zu geben hat, und noch mehr. Als echter Schüler dieses Sports respektiert er ihn mit der Ehrfurcht, die er verdient, und es ist dieser Respekt, der ihn wahrscheinlich großartig darin machen wird, wenn er sich jemals bereit fühlt, in diese Disziplin zu investieren.

Aber bis dahin hat er sein Herz an seine erste Liebe verloren: die Laufbahn.

„In den letzten drei Jahren habe ich so ziemlich alles gemacht. Ich habe einfach zu allem Ja gesagt und mir gedacht: ‚Ja, das wäre wirklich cool.‘ Aber ich glaube, ich habe die Laufbahn vermisst. Irgendwie lag dort schon immer meine Stärke als Sportler, und das Laufen auf der Bahn hat etwas Besonderes, das man nicht verbergen kann und das ich vermisst habe.“

Der Schlüssel zu Liams Langlebigkeit ist keine ausgefallene Trainingsformel oder neue Technologie, sondern etwas viel Einfacheres: Tu, was du liebst.

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